Microorganismo
Un microbio ser vivo diminuto), también
llamado microorganismo, es un ser
vivo, o un sistema
biológico, que solo puede visualizarse con el microscopio. La ciencia que
estudia los microorganismos es la microbiología. Son organismos dotados de
individualidad que presentan, a diferencia de las plantas y los animales, una organización biológica
elemental.
El concepto de microorganismo es
operativo y carece de cualquier implicación taxonómica o filogenética dado que engloba organismos
unicelulares y pluricelulares no relacionados evolutivamente entre sí,
tanto procariotas (como las bacterias), como eucariotas (como los protozoos), una parte de
las algas y los hongos, e incluso entidades biológicas a celulares
de tamaño ultramicroscópico, como los virus o los priones. Estos últimos generalmente no son
considerados seres vivos y por lo tanto no son microorganismos en sentido
estricto; no obstante, también están incluidos en el campo de estudio de la
microbiología.
Algunos microorganismos son patógenos y causan enfermedades
a personas, animales y plantas, algunas de las cuales han sido un azote para
la humanidad desde tiempos inmemoriales. No
obstante, la inmensa mayoría de los microbios no son en absoluto perjudiciales
y bastantes juegan un papel clave en la biosfera al proporcionar oxígeno (algas y cianobacterias), y, otros, descomponer la materia
orgánica, mineralizarla y hacerla de nuevo accesible a los productores, cerrando el ciclo.
