Recolección del algodón
La recolección y la
selección se suelen realizar a mano, en especial en países que tienen mano de
obra barata; con ello se consigue un algodón de mejor calidad. Sin embargo
existen algunos países donde la recolección se lleva a cabo de forma mecánica
(Estados Unidos, Israel, Australia, etc). Las recogedoras tienen un tambor
vertical provisto de husillos que enganchan el algodón y lo arrancan de las
bolas de semillas abiertas. Las peladoras son máquinas menos selectivas que
arrancan las bolas de la planta.
Transformación
Cuando el
algodón llega a la planta desmotadora, se carga en el edificio por medio de
conductos colocados en los camiones y remolques. En muchos casos, pasa primero
por una secadora que reduce el contenido de humedad para facilitar las
siguientes operaciones.
A
continuación pasa a unas máquinas que separan del algodón toda la materia
extraña: suciedad, restos de hojas, etc. El algodón limpio entra en las
desmontadoras, que separan la fibra de las semillas. Por último, las fibras se
empaquetan en balas, luego viene el proceso que implica básicamente la
apertura, mezcla, cardado (en algunos casos también peinado), estirado y
torcido para producir el material de los telares.
A
continuación tiene lugar el hilado propiamente dicho. Este puede ser manual con
el huso y la rueca, o con un torno de hilar. Sin embargo a nivel comercial se
utilizan las hiladoras mecánicas. En todos los casos lo que se persigue es que
se agrupen y tuerzan los filamentos continuos para formar hilos de varias
hebras.
En el caso de las fibras cortas hay que cardarlas para
combinar las fibras en una estructura continua semejante a la de una cuerda,
peinarlas para estirar las fibras largas y torcer las hebras continuas
resultantes. El torcer más o menos los hilos determina algunas de sus
características; una torsión ligera proporciona telas de superficie suave, mientras
que los hilos muy torcidos producen tejidos de superficie dura, resistentes a
la abrasión y menos propensos a ensuciarse y arrugarse; sin embargo, los
tejidos hechos con hilos muy torcidos encogen más.
Tejido
Para tejer se utiliza el telar y dos conjuntos de hilos,
denominados respectivamente urdimbre (o pie) y trama. Los hilos de la urdimbre
van a lo largo del telar, mientras que los de la trama van en dirección
transversal. La trama se suministra por los lados del telar desde unas bobinas
que se cambian automática o manualmente cuando se acaba el hilo. La lanzadera
del telar hace pasar los hilos de la trama a través del telar, entrelazándolos
perpendicularmente con la urdimbre. Modificando el número de hilos de la
urdimbre y alterando la secuencia con la que se levantan o se bajan se logran
diferentes dibujos y texturas. Durante el tejido, una capa protectora
provisional conocida como imprimación protege los hilos de la urdimbre para
evitar que se dañen.
